Fondée en 1923 dans la préfecture d’Osaka, Yamazaki est de fait la plus ancienne distillerie de whisky au Japon. Son créateur, Shinjiro Torii, commercialise son premier single malt cinq ans plus tard. Le whisky japonais est né, avec le succès que l’on sait. Aujourd’hui, dans le giron du groupe Suntory le blend Hibiki entre autres, célèbre pour son rôle» dans le Lost in translation de Sofia Coppola, les eaux-de-vie signées Yamasaki sont révérées pour leurs saveurs dont certaines, parfois inconnues dans le langage du whisky, laissent l’amateur pantois. Rançon de la gloire, déguster un Yamazaki n’est pas donné au premier venu, même le 12 ans lancé en 1984. Destiné au marché de grande consommation, il est pourtant souvent épuisé ou proposé à des tarifs stratosphériques pour un single malt de sa catégorie. Que dire alors des éditions limitées lancées par la maison ? La dernière, Yamazaki Tsukuriwake Selection 2022 arrive en France avec quatre expressions. Chacune joue sa partition à la manière d’un Premier prix de Conservatoire. Le Peated Malt délivre une tourbe aérienne et terreuse à la fois, le Puncheon vieilli dans des fûts de 480 litres possède la vivacité d’un pur-sang et les notes de raisins secs matinées de pruneau du Spanish Oak expriment le meilleur du chêne ibérique. » À LIRE AUSSI Mark Reynier, fondateur de Waterford Whisky ou rhum, je recherche toujours les saveurs naturelles» Un travail de précision Ces single malts s’inspirent de la philosophie Tsukuriwake, qui dans la pratique exige de multiplier les variations lors des grandes étapes de la production, qu’il s’agisse du travail du grain lors du trempage, de la distillation huit alambics de formes diverses ou de la maturation avec quatre fûts de chêne différents. Un travail de précision qui caractérise l’excellence du whisky japonais, surtout lorsqu’il est élevé dans un fût de Mizunara. Ce qui est le cas de la dernière référence, le clou de cette collection 2022. Les chênes Mizunara… un vrai cauchemar pour tonnelier avec leurs troncs tortueux et noués. L’humidité naturelle de cette essence mizu signifie eau en japonais rend en outre les douelles d’une porosité extrême, il faut donc surveiller les barriques comme le lait sur le feu, sous peine de patauger ensuite dans les précieux single malts qui jouent la fille de l’air à la première occasion. La part des anges, un jeu d’enfant à côté de ce casse-tête ! Pourquoi s’obstiner alors avec ces fûts de Mizunara, très onéreux de surcroît ? Pour une simple raison ils restent les seuls à apporter au whisky ces senteurs d’encens de bois de santal et d’agar, une madeleine de Proust pour quiconque a mis les pieds dans un temple japonais… Cette perfection à la mode nippone a naturellement un prix. Le Yamazaki Mizunara s’échange ainsi à 750 € contre 500 € pour les autres références de la Yamazaki Tsukuriwake Selection 2022 dont à peine plus d’un millier de flacons sont mis en vente 288 de chaque, quasiment sur allocation. Spéculation en vue ! Alors pour les esthètes pressés d’accéder au Graal, voici trois références plus accessibles le Matsui Mizunara single malt japonais, le Chivas Regal Mizunara blend écossais et le Writer’s Tears Mizunara Finish blend irlandais. Kanpai ! La rédaction vous conseille » Whisky, rhum, gin, vodka, cognac notre sélection de 10 spiritueux faisant preuve d’imagination » Que servir avec un whisky ? Nos dix meilleurs accords mets-whiskys français » On a goûté le plus vieux Single Malt du monde